一般對改教家馬丁路德的印象,大都傾向看他為中世紀的修道士、神學家、大學教授、聖經譯者、辯論家,及神學思想與教會體制的改革者。從路德的生平和他所投入的活動看,這一些觀察和詮釋各有它的角度和正當性。然而在這些尋求對路德角色的了解當中,有一個甚關鍵,又獨特的面向,卻十分被忽略。那就是,在路德一切的尋求、寫作、教學、傳講、辯論、紛擾、掙扎、調解,也可以說在他個人、公眾和家庭的生活與服事中,他從頭至尾,由內到外都是一位牧者—一位名符其實的牧者。關於這點,已經有愈來愈多的學者注意,愈來愈豐富的文獻佐證。
路德於一五O五年被按立為神父,開始主持彌撒。一五一二年被任命為奧古斯丁修道院的院長之後,就逐漸投入對院內同修的牧關事奉,包括對修士們的講道。一五一四年因威丁堡聖瑪利亞堂主任牧師生病,就邀請路德為該堂的助理牧者,協助該堂的講道與牧靈關顧。從此,路德持續參與該堂的牧養事奉一直到一五四五年他去世為止。